Fruto do baobá

A polpa é seca, mas amolece na boca, revelando-se feculenta, docinha e ácida

Lá em Dakar, na feira de produtores, vi de longe sacos grande com bolotas disformes e brancas e pensei que fossem pipocas. Fui conferir de perto, perguntei, li o rótulo, pain de singe, bouye, e continuei na mesma ignorância. Só depois me contaram que era baobá - no primeiro dia no Senegal já havia tomado suco da fruta que me fez lembrar uma mistura de suco de tamarindo com maçã. Depois que descobri a identidade, vi pães de macaco por todo canto. Comprei um saco e a polpa seca servia de petisco quando tinha fome no quarto do hotel e tinha preguiça de sair. Você começa a comer, não encontra muita graça, que no entanto vem chegando devagar, e aí não consegue mais parar, só restando as sementes marrons chupadas até o osso.

Folhinha que trouxe da Ilha de Goré, digitata, com cinco pontas

O nome científico do baobá africano (há o outras espécies de baobás) é Adansonia digitata, em homenagem ao botânico Michel Adanson (1717 - 1806), que o descreveu depois de passar alguns anos no Senegal catalogando espécies. Embora seja considerada a árvore símbolo do Senegal, vi poucas em Dakar, mas há exemplares gigantescos e centenários na Ilha de Goré, de onde trouxe uma folhinha. A árvore que ameaçava o pequeno planeta do pequeno príncipe, que parece ter raízes de pernas peladas para o ar, guarda em seu tronco bojudo lendas e mistérios como seria de se esperar de uma planta longeva e que se incendeia sozinha depois de velha (muito velha).

Também conhecidos em língua portuguesa como embondeiros, imbondeiros ou calabaceiras, os baobás são originários da ilha de Madagascar (a maior parte das espécies do gênero Adansonia), África e Austrália.

Em Dakar, um ou outro pode ser visto ao longo das estradas

Na linda Ilha de Goré, perto de Dakar, eles são fartos, velhos e testemunhas presenciais de uma história de tristezas (desta ilha saiam os navios de escravos)

No Senegal há sucos prontos e pós para misturar à agua

Por aqui, a polpa que me sobrou rendeu um suco fraquinho, mas refrescante e ligeiramente ácido. Para preparar, forte ou fraco, tem que juntar à polpa um pouco de água morna e deixar até que ela amoleça. Aí é só juntar mais água, açúcar e gelo a gosto.

Produto em pó da Yakaar Niani Wulli Federation, que trabalha com produtos agroecológicos. Como o nosso jatobá, que tem polpa seca, imagino que para conseguir o pó, basta peneirar.

Pain de singe, bouye, mukua etc - os nomes africanos são infinitos. Tem o tamanho de um cupuaçu, lembra a nossa fruta com sua polpa esbranquiçada e suculenta, com a diferença que o baobá é seco, sem sumo, quase até crocante. A árvore, durante grande parte do ano, fica assim, pelada de folhas. As flores, exuberantes, são fétidas para garantir o exato polinizador e duram apenas uma noite, mas os frutos são cheirosos e duram uma viagem sem estragar. É como uma matula concentrada de nutrientes para viajantes, crianças, idosos, cristãos e muçulmanos, gente pobre e gente rica. Além de servir de alimento, os frutos são tidos como remédio para muitos males, incluindo a malária.

No Senegal há uma espécie de mingau doce feito com seu suco combinado com cuscuz de milhete, pasta de amendoim, baunilha, canela, água de flores e passas. O Ngalakh é o prato típico do fim da Quaresma quando cristãos o oferecem aos seus vizinhos muçulmanos para fortalecer os laços de fraternidade e reforçar a tolerância de credos. Mas dou a receita depois (para isto fiz aquela manteiga de amendoim)