Palma ou nopal. Um jeito sertanejo de preparar

Em 15 dias o botãozinho peludo e rosado que desabrochou de um poro da folha velha de palma se transformou numa folhinha tenra que foi pra panela, pelas mãos da Eliana

Já falei aqui desta planta três vezes (sobre a planta e salada, mexidinho de palma, pão de palma). A diferença entre nopales e nossas raquetes de palmas é que no México é um legume como outro qualquer vendido na feira e ninguém se envergonha de comê-lo. Já aqui ainda há um enorme preconceito com a planta que também é comida de gado, especialmente no Nordeste, durante a seca. Ora, gado também adora chuchus, quiabos, tomates, abóboras ou que se dê a ele.

O fato é que embora seja considerada comida de subsistência para o homem na hora do aperto (não na Chapada Diamantina, onde faz parte do cardápio de toda a gente e é vendido como legume, já cortado para o picadinho de palma), há quem aprecie estas raquetes crocantes e azedinhas mesmo quando há comida farta. Eliana, que trabalha aqui, por exemplo, diz que na casa do pai, no sertão da Bahia, todo mundo gosta e, quando as folhas novas despontam, vão logo pra panela. Mas me contou também que se alguém perguntar para o irmão dela se ele come palma, vai negar até a morte que conheça tal planta. É deste preconceito de que falo. Muitos se sentem diminuído por comer e ainda mais por gostar de palma. Bobagem.

Faz um tempão que trouxe uma folha do sítio e enfiei num vaso. Mais de ano. Recentemente tirei o vaso da varanda e deixei para fora, pegando chuva. Dali a alguns dias começaram a brotar botõezinhos peludos e rosados sobre as duas únicas folhas velhas. O desenvolvimento é rápido. Em menos de 15 dias várias delas já estavam prontas para comer. A Eliana disse que naquele ponto é que costumam colher (já comi até bem mais desenvolvidas e ainda eram boas). Dei carta branca para que passasse a faca e fizesse do seu jeito, já que tem um tempero bom de baiana cozinheira. Eu só fiquei ao lado anotando e pesando. Delícia total.

Palma refogada com toucinho e coentro (receita de Eliana Santiago)

4 raquetes de palma novinhas (250 g)

2 colheres (sopa) de toucinho fresco cortado em cubinhos

2 dentes de alho picados finamente

Meia cebola picada em cubinhos

2 colheres (sopa) de cubinhos de pimentão vermelho

2 colheres (sopa) de cubinhos de pimentão vermelho

1 pimenta dedo-de-moça picada

1 colher (chá) de colorau (urucum)

1/2 xícara de água quente

Sal a gosto

2 colheres (sopa) de coentro picado

Segure as raquetes de palma com uma luva grossa ou com um pedaço de jornal e raspe os espinhos (embora a maioria ainda seja falsos espinhos flexíveis, alguns afiados e verdadeiros já começam a aparecer) com uma faca ou cortador de legumes. Lave bem, corte em cubinhos e coloque numa panela. Cubra com cerca de 1 litro de água e 1 colher (sopa) de sal. Leve ao fogo e deixe cozinhar por 10 minutos ou até os cubos ficarem macios. Escorra bem e reserve.
Numa panela, coloque o toucinho e leve ao fogo. Deixe derreter até o toucinho começar a dourar. Se achar muita gordura, escorra um pouco (aqui, um tanto foi escorrido). Junte sobre o torresmo e a gordura derretida o alho amassado e deixe começar a dourar. Junte a cebola e deixe murchar. Adicione o pimentão e a pimenta. Mexa bem. Coloque a palma cozida e escorrida, junte o colorau e a água. Deixe ferver um pouco para pegar gosto e cozinhar o pimentão. Prove e adicione uma pitada de sal de precisar. Junte o coentro, ferva mais um minuto e desligue o fogo.

Rende: 2 a 4 porções (dependendo do que vai servir junto)