Bucha-paulista, maxixe-do-pará. Uso interno e externo

Luffa, tem do liso e do quinado como quiabo. Todos eles, verdes, se comem. Maduros, fibrosos, viram esponjas para louça e banho. Na China, Filipinas e em vários países asiáticos este fruto é cultivado, vendido e consumido como um legume qualquer.

Este verde da foto, comprei no bairro da Liberdade no começo da semana. O maduro, já fibroso, trouxe de Fartura. Lá não é hábito comê-lo, mas poderia. Tem sabor suave como chuchu ou caxi, mais suave que maxixe. Com ele se fazem sopas, frituras, refogados, bolinhos, mas o miolo escavado do fruto também aceita recheios para gratinar ao forno. Pode ainda virar suflê, cremes e qualquer prato em que ele possa entrar no lugar do chuchu ou do maxixe. E como é crocante e agradável no sabor, pode até ser comido cru em saladas ou em conserva, como chuchu ou pepino. As sementes molinhas estão encravadas na polpa e não precisam ser tiradas.

A planta

Conhecida como bucha-paulista, bucha-pepino ou maxixe-do-pará, a planta é uma trepadeira como várias outras da mesma família das Cucurbitáceas - abóboras, chuchus, maxixes, caxis e pepinos. Seu nome científico é Luffa acutangula (embora haja sinonimias como Luffa aegyptica, Luffa acutangula, Cucumis fricatorius, Cucumis megacarpus, Cucumis acutangulus, Bryonia cheirophylla, Luffa subangulata, Melothria touchanensis, Momordica cylindrica, Momordica luffa) e é originária da Ásia. Em inglês, pode ser conhecida como bath sponge, angled luffa, ridge gourd, ridged luffa, chinese okra, sponge gourd ou towel gourd.

O fruto pode apresentar formatos e tamanhos diferentes, mas geralmente é comprido (pode chegar a 40 centímetros ou mais) e mais afunilado numa das pontas. Dependendo do lugar onde a planta é cultivada, o interesse pode ser pelos frutos imaturos usados como legumes ou como esponja. No Brasil o interesse maior é como esponja, mas um mesmo pé pode ser fonte das duas coisas, especialmente um pezinho de fundo de quintal para uma família pequena.

Também dependendo da variedade, os frutos podem ter um leve amargor - contem um princípio amargo de nome luffeína. São nutritivos, ricos em minerais como cálcio, ferro e fósforo, além de vitaminas, como outros legumes da mesma família. E não só os frutos são comestíveis como também os brotos, usados como cambuquira.

Em vários países orientais, a planta é usada em sua totalidade na medicina caseira - a raiz, como purgante; as folhas pra tratar icterícia; a infusão das folhas para amenorreia; o suco das folhas para conjuntivite; frutos e sementes contra doenças venéreas e para tantas outras enfermidades. De certo, além da panaceia, temos que o legume é uma delícia saudável e o fruto maduro é ótima ótima alternativa às esponjas sintéticas (pode ser fervida para desinfetar de vez em quando sem derreter, se degrada facilmente na natureza, não precisa de embalagem etc etc).

Preparei a minha picadinha com cenoura, pimentão e cebola e foi meu almoço com arroz. Nada demais, só um refogado simples e rápido com o que tinha por aqui.

Maxixe-do-pará ou bucha-verde com carne de porco

200 g de carne de porco (separei carne da panceta)

2 dentes de alho socados

Sal e pimenta-do-reino a gosto

2 colheres (sopa) de óleo

100 g de cenouras picadas (3 orgânicas bem pequenas)

50 g de cebolas minis partidas ao meio (ou meia xícara de quadrados de cebola)

50 g de pimentão vermelho picado em quadrados (1/4 de pimentão)

300 g de bucha-verde ou maxixe-do-pará picada (meia unidade)

1 pitada de pimenta vermelha em pó

1 galho de cebolinha picada

Rodelas de pimenta dedo-de-moça em conserva

Tempere a carne com o alho, o sal e a pimenta-do-reino e reserve por meia hora. Enquanto isso, pique os legumes. Numa frigideira, em fogo alto, aqueça o óleo e coloque a carne. Vá mexendo, até começar a dourar. Junte, então, a cenoura e vá mexendo até que o legume fique bem quente. Acrescente a cebola, o pimentão, a bucha e a pitada de pimenta. Vá chacoalhando a frigideira ou mexendo delicadamente, até os legumes ficarem cozidos, mas ainda al dente (se achar necessário, junte água quente aos poucos, sem ensopar). Prove o sal e corrija, se for preciso. Antes de servir, junte a cebolinha e as rodelas de pimenta e nhac!

Rende: 4 porções

Bucha vegetal acompanha bem o sabão de óleo usado (receita aqui)

Nota pós-post: como bem nos lembra o leitor Rodrigo Chaves (veja nos comentários), só não podemos confundir com a buchinha-do-norte, buchinha-paulista ou simplesmente buchinha, uma planta do mesmo gênero, Luffa Operculata, com frutos pequenos, do tamano de maxixes e com a pele espinhuda. É usada na medicina popular como abortiva e contra rinites e sinusites, na forma de inalação. Mas tem princípios tóxicos que podem levar à hemorragia e lesão das mucosas nasais. Se ficar em dúvida na identificação dos frutos (os comestíveis são estes compridos), melhor não arriscar.